El cartón corrugado esta formado por la unión de tres papeles, los cuales se denominan el externo tapa o cara, el intermedio onda y el interno contratapa o contracara, este tipo de corrugado con una sola onda corresponde al denominado corrugado simple es el material comúnmente utilizado en todo tipo de envases.

1. Tipos de cartón ondulado: el grosor

El grosor del cartón ondulado se define por la combinación de dos parámetros:

Combinación entre caras lisas y onduladas
Altura de la onda o canal de las hojas onduladas

En cuanto al primer parámetro, seguro que te has fijado en que las cajas de cartón ondulado se componen de una o varias capas de papel liso y hojas onduladas superpuestas y unidas entre sí con adhesivo. Las distintas combinaciones entre papeles lisos y ondulados dan lugar a una primera clasificación de tipos de cartón:

Cartón de simple cara: formado por una cara lisa y una hoja ondulada. Es un cartón ligero ideal como cartón de amortiguación, protección o refuerzo.
Cartón de una onda o cartón de doble cara: formado por dos caras lisas y una hoja ondulada. Es la combinación de cartón ondulado más utilizada.
Cartón de dos ondas o cartón doble doble: formado por 3 caras lisas y 2 onduladas. Su nivel de resistencia es bastante alto, y se utiliza en el embalaje de productos frágiles o pesados.
Cartón triple: formado por 4 caras lisas y 3 caras onduladas. Es el cartón que ofrece mayor resistencia, es casi tan resistente como la madera.

Además de las combinaciones entre cara lisa y ondulada, el grosor del cartón también viene dado por la altura de la onda o canal de la hoja ondulada. Éste es un factor que, junto con la calidad del papel de las hojas lisas –que veremos a continuación –, influye mucho en la resistencia y capacidad de amortiguación del cartón: a mayor altura de onda, mejor amortiguación. Según este criterio tenemos una segunda clasificación, en la que destacan estos modelos:

Canal E (microcanal): onda con una altura aproximada de 1,5mm.
Canal B (onda pequeña): onda con una altura aproximada de 3mm.
Canal C (onda mediana): onda con una altura aproximada de 4mm.
Canal A (onda grande): onda con una altura aproximada de 5mm.

2. Tipos de cartón ondulado: la calidad del papel

En el cartón ondulado, entendemos por “papel” las hojas lisas que se superponen con las onduladas. Como en el caso del grosor del cartón, en la calidad del papel también tenemos varios parámetros de clasificación, que dan lugar a distintos tipos de cartón según su nivel de resistencia:

Material del que está hecho el papel
Tipo de fibra (más virgen o más reciclada)
Gramaje del papel

Cabe decir que el material y el tipo de fibra son dos conceptos que van de la mano: según el material, la fibra utilizada para fabricarlo será más virgen o más reciclada. Así, los papeles se clasifican según su material de fabricación, que a su vez nos indica la proporción de fibra reciclada que contienen y por tanto su nivel de resistencia. En cuanto a materiales de fabricación del papel, los más utilizados para el papel exterior (es decir, el que va en el exterior de la caja) son:

Papel kraft: elaborado en fibra virgen y por tanto más resistente
Papel test: algo más reciclado que el papel kraft
Papel bicolor: el más reciclado de los tres y el menos resistente

Y para el papel interior (el que va en el interior de la caja), los materiales más frecuentes son:

Papel fluting semi-químico: ofrece más resistencia
Papel fluting: tiene más proporción de fibra reciclada

Un último parámetro que ofrece un nuevo criterio de clasificación es el gramaje del papel. El gramaje del papel es el peso de una lámina por m2 (g/m2). Cuanto más gramaje tiene un papel, más resistencia y rigidez ofrece. Así, cada uno de los tipos de papel mencionados en este apartado cuenta con multitud de gramajes distintos, con lo que las combinaciones posibles son muy amplias.